Am 22. Mai 1873 starb der von Verdi hochverehrte Autor Alessandro Manzoni. Am Begräbnis nahm Verdi nicht teil, zu sehr hätte es ihn mitgenommen, wie er schrieb:
„Ich brächte es nicht übers Herz, das Begräbnis mitzumachen. Ich komme, bald, um das Grab aufzusuchen, allein, ungesehen.“
Er komponierte für den Verstorbenen ein Requiem, welches am ersten Todestag Manzonis, am 22. Mai 1874 in San Marco in Mailand uraufgeführt wurde.